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INTRODUÇAO: A concepção de saúde para o idoso deve incorporar aspectos sociais, além da ausência de doenças. Apesar do idoso tender a um maior isolamento familiar e social poucos estudos investigaram se os relacionamentos sociais estão relacionados a medidas subjetivas da saúde no idoso. OBJETIVO: Investigar a associação entre rede e apoio social com a auto-avaliação da saúde em idosos, segundo sexo. METODOLOGIA: Estudo seccional (1ª Pesquisa sobre Condições de Saúde e Vida de Idosos) realizada pela Secretaria Municipal de Saúde e Defesa Civil do Rio de Janeiro com idosos de 60 anos ou mais de idade a partir de uma amostra probabilística em dois estágios de seleção durante a campanha de vacinação contra gripe em 2006. O desfecho foi auto-avaliação da saúde (boa e ruim) e as variáveis independentes foram organizadas em seis blocos: 1) rede e apoio social, 2) características sócio-econômicas, 3) comportamentos relacionados à saúde, 4) acesso à serviços de saúde, 5) capacidade funcional e morbidade referida e 6) idade. A análise dos dados foi conduzida por sexo. Regressão logística multivariada hierarquizada foi empregada (p<0,05) após análise bi-variada para seleção das variáveis independentes (p<0,20). Razões de chance e intervalos de confiança de 95% (IC95%).A amostra compreendeu 3.649 idosos e a faixa etária predominante foi de 60 a 69 anos. A maioria dos participantes apresentou baixa escolaridade, não trabalhava, não tinha plano de saúde e vivia acompanhado. A auto-avaliação da saúde ruim foi associada com a falta de apoio social entre as mulheres (RC 1,70 IC95% 1,26-2,30) e com a ausência de redes sociais entre os homens (RC 1,56 IC95% 1,10-2,20). Permaneceram associados ainda à auto-avaliação da saúde ruim as variáveis renda (ambos), trabalho atual (mulheres), alimentação (homens), capacidade funcional (ambos), número de doenças (ambos) e depressão (ambos). A hipótese de associação entre rede e apoio social com a auto-avaliação da saúde foi confirmada com diferenciais entre os sexos. CONCLUSÕES: Estratégias e políticas públicas para melhorar a saúde do idoso devem considerar dimensões sociais favorecendo o envelhecimento saudável.