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INTRODUÇÂO - O crescente contingente de idosos, adicionado da alta incidência de quedas e do despreparo da população para o envelhecimento, juntamente com a incipiência das políticas públicas para o enfrentamento dessa real e difícil situação, serviu de motivação para este estudo. Cuja relevância reside na busca de melhor compreender e dar visibilidade às causas de quedas de idosos, na perspectiva da morbidade. O OBJETIVO deste estudo foi conhecer e compreender as causas das quedas dos idosos assistidos nos serviços de saúde de Atenção Básica de uma Região de Porto Alegre/RS, no período de fevereiro de 2002 a fevereiro de 2005. METODOLOGIA -Trata-se de um estudo exploratório e descritivo, com abordagem de triangulação de métodos. Na abordagem quantitativa, foram identificados 96 agravos por Causas Externas, dos quais, 28 tiveram quedas. Na abordagem qualitativa foram entrevistados 13 idosos com quedas. Para coleta e análise de dados realizaram-se entrevistas semi-estruturadas, genograma e diagrama de relações sociais, bem como foram fotografados os locais das quedas. A fim de sistematizar os dados quantitativos, utilizou-se o software EXCEL e na qualitativa, o NVivo 7.0 seguido do referencial de Análise de Conteúdo tipo temático. RESULTADO - Os sujeitos entrevistados eram predominantemente mulheres, brancas, casadas, idade média de 74 anos e com baixa escolaridade, aposentados ou dependentes da aposentadoria dos cônjuges, com renda de um salário mínimo, sem renda adicional; residiam em casas de alvenaria, própria. CONCLUSÂO - Os relatos das causas de quedas mostraram que elas eram indissociáveis, inter-relacionadas, complexas e exigiam uma intervenção multidisciplinar, inter-setorial e uma ampla visão dos profissionais de saúde, além de uma franca negociação junto ao idoso e familiar, avaliando seu contexto e especificidade. Considera-se necessário desenvolver medidas preventivas e de controle com relação a quedas de idosos, incluindo Políticas Públicas e ações programáticas de saúde, orientadas para o espaço social e ambiental, potencialmente de maior risco de acidentes por Causas Externas, assim como, a adequação dos espaços públicos, o que deverá se constituir, sem dúvida, uma premência de nossa sociedade.