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O presente trabalho apresenta a importância da educação em saúde na atenção primária (APS) no município de Niterói, pois a referida cidade foi uma das pioneiras na implantação de novos modelos de atenção primária no país na década de 1990. A trajetória histórica da APS inscreve interpretações que são eixos de debate, pois  é definida tanto como nível seletivo, como nível primário e como estratégia de organização dos sistemas de saúde. No Brasil, a atenção primária apresenta centralidade na agenda pública nos meados dos anos 1990 e sofre alterações no financiamento do setor, na gestão e provisões de ações com a adoção de novos programas. Assim, em 1994, período marcado pela política neoliberal que aposta no corte com gastos públicos, há um aumento significativo dos números de programas relacionados à atenção básica. Porém, devido ao contexto político, estes destinam-se à ampliação da cobertura de serviços de saúde para a população mais empobrecida. No entanto, a proposta do SUS abarca um modelo de atenção primária que inscreve a integralidade e a educação em saúde como ações que confrontam com esse modelo focalizado. A educação em saúde não operacionaliza-se em transferência de informação que reforce a subalternização dos usuários. Uma prática socioeducativa enfatiza a participação social dos usuários e produz o conhecimento crítico da realidade. Enfim, uma proposta de educação em saúde objetiva socializar um conceito primordial: a consciência sanitária. Assim, são postos desafios para o profissional de saúde que propõe viabilizar uma prática socioeducativa atrelada a atividades preventivas. Observa-se que a atenção básica na saúde é um dos espaços institucionais que viabiliza o contato direto aos usuários, favorecendo o desenvolvimento de ações socioeducativas pelos profissionais de saúde. A realização dessas ações, a mobilização dos usuários para participar no controle social são atividades que fornecem elementos para transformar a realidade. No entanto, seguir esses rumos significa encarar desafios que apresentam-se no cotidiano profissional. Significa buscar a atualização permanente, acompanhando as dinâmicas societárias e apostando no SUS com efetivação da atenção integral, priorizando ações de educação em saúde.

educação em saúde;atenção primária;política de saúde