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Introdução: As diversas situações de vulnerabilidade social e as condições de vida e trabalho dos grupos humanos têm contribuído para o aumento dos casos de tuberculose (TB) no Brasil. A precariedade dos vínculos de trabalho e a insalubridade dos ambientes de trabalho são fatores de destaque que contribuem para o adoecimento dos catadores de recicláveis, além dos riscos inerentes a este tipo de trabalho. Objetivo: conhecer as representações sociais da tuberculose sob a ótica dos catadores de recicláveis. Métodos: pesquisa qualitativa, exploratória e descritiva desenvolvida com catadores de materiais recicláveis de duas cooperativas no município de Niterói-RJ. Ocorreu no período de agosto à novembro de 2012. Participaram do estudo 12 catadores, 01 enfermeiro e 03 agentes comunitários de saúde, sendo os dados obtidos através de entrevistas individuais e grupo focal. Utilizou-se a análise de conteúdo categorial temática, tendo como referência a Teoria das Representações Sociais. Resultados: o trabalho foi idealizado a partir de uma investigação realizada in locu de dois casos TB positivos de trabalhadores de uma das cooperativas. Após as ações de vigilância, planejamos e iniciamos os encontros na Unidade. Quatro categorias foram evidenciadas pelo grupo: dificuldades com o tratamento diante da demora e dos efeitos colaterais, o que implica falta ao trabalho e sensação de impotência para o enfrentamento da doença; medo do desemprego, pois sendo a doença contagiosa, isso causa ruídos nas relações de trabalho, seja pela doença em si e/ou pelas faltas ao trabalho; precariedade nas condições de vida e trabalho, o que gera medo da morte por falta de recursos mínimos, como alimentação regular e moradia adequada e o estigma dentro e fora do trabalho, que repercute na autoestima dos catadores. Conclusão: este estudo apresentou alguns desafios encontrados no tratamento da TB em sua relação com as condições de vida e trabalho destes indivíduos, possibilitando compreender, através das falas, como o outro vivencia o problema em seu cotidiano. Entretanto, o planejamento das ações na atenção básica deve contemplar esse grupo de trabalhadores, sinalizando para outras instâncias as questões de ordem social e econômica que estejam implicadas no processo de trabalho dos catadores, ante as suas condições de vida e trabalho.

saúde do trabalhador, tuberculose, representações sociais