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Este estudo aborda o tema empoderamento que entra em cena para análise das políticas públicas no Brasil, a partir dos anos 2000. Busca identificar se houve empoderamento comunitário no distrito de Barra do Riachão, localidade rural município de São Joaquim do Monte (PE), relacionando esse empoderamento com o projeto Municípios Saudáveis no Nordeste do Brasil, desenvolvido em 2003-2008. Consideradas estratégicas em Promoção da Saúde, iniciativas de Municípios Saudáveis vêm sendo promovidas pela OMS desde a década de 80. Visa incentivar a formulação de políticas públicas voltadas à melhoria da qualidade de vida, com ênfase na intersetorialidade e na participação social. O estudo abrange o período de 2009 a 2012. Na perspectiva do desenvolvimento social (FRANCO DE SÁ et al, 2006), procuramos examinar qual a capacidade dessa comunidade de atuar, refletir, decidir, avaliar e modificar suas vidas. Nesta abordagem, entendemos o empoderamento numa visão emancipatória, como expansão de capacidades (SEN, 2000). Na pesquisa utilizamos estratégia metodológica qualitativa, tomando como fontes de pesquisa a entrevista semiestruturada e a análise documental (publicações oficiais e registros de monitoramento). Foram realizadas doze entrevistas, subdivididas em quatro categorias de informantes chave: promotores de municípios saudáveis, artesãs, gestores e munícipes. Na sistematização e interpretação dos dados, utilizamos a técnica de análise de conteúdo do tipo temática (BARDIN, 2010). Os resultados permitiram categorizar o empoderamento em três dimensões, de acordo com Oacley e Clayton (2003) e Romano e Antunes, (2002): Empoderamento pessoal – pelas entrevistas podemos afirmar que houve um aumento na autonomia, autoestima, autoconfiança, e na procura por cursos técnicos e universitários. Empoderamento entre os pares - identificamos maior interação entre os comunitários no que concerne à organização e mobilização popular. Empoderamento comunitário - embora tenham sido realizadas ações coletivas, a pesquisa indicou que a localidade ainda apresenta fragilidades relativas à ação comunitária organizada, visto que a ação organizada é incipiente e com pouca capacidade de preservar sua autonomia frente aos poderes estabelecidos. Assim, concluímos que o empoderamento é processual, com avanços e retrocessos. Verificamos que os avanços na comunidade não se ampliaram como esperado, entre outros fatores, em virtude do limitado apoio da gestão municipal às iniciativas locais.

Promoção da saúde, Municípios saudáveis, Empoderamento