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Introdução: A desnutrição é uma doença de natureza clínico-social cujas raízes se encontram na pobreza e frequentemente associada à interrupção precoce do aleitamento materno exclusivo e de repetidos episódios de doenças infecciosas (BRASIL, 2005). Estudos demonstram que a prevalência de desnutrição infantil em crianças menores de 5 anos no Brasil é de 32%, na região Nordeste esse índice é duas vezes superior as demais regiões do país.(INAN, 1989). Objetivo: Verificar a prevalência e fatores associados à desnutrição em crianças de 2 a 5 anos.  Método: Estudo exploratório descritivo realizado em uma comunidade de pescadores e agricultores no município de Parnaíba- PI, no mês de outubro de 2013. A amostra foram 33 crianças, de ambos os sexos, entre 2 a 5 anos de idade. Foi avaliado a altura e peso por idade; e índice de massa corporal (IMC) relacionando à idade como indicador de adequação do estado nutricional. Utilizamos como curva de referência a Caderneta da Saúde da Criança-Menino/Menina do Ministério da Saúde.  Resultados: Observou-se que do total das crianças estudadas 39% apresentaram déficit no estado nutricional. Dessas 62% eram meninos e 38% meninas, sendo que 31% apresentaram magreza e 69% magreza acentuada. Ao serem questionamos quanto ao aleitamento materno exclusivo, 23% das mães responderam não terem amamentado, 15% amamentaram por um período inferior a 6 meses e 62% forneceram leite materno até 6 meses de idade. A avaliação de alguns indicadores ambientais e socioeconômicos das famílias demonstram que 62% tinham rendimento inferior a um salário mínimo, e, 38% renda igual a um salário mínimo mensal, 85% tinham acesso a água encanada na residência e 15% consumiam água de poço.  Conclusão: Os resultados demonstraram que existem problemas de nutrição nas crianças daquela comunidade, podendo está associado ao aleitamento materno insuficiente e condições socioeconômicas. Com isso a elaboração de estratégias que visem prevenção e controle da desnutrição devem ser mais amplas e eficientes.

Desnutrição; aleitamento materno; estado nutricional